По назначению картон делят на упаковочный, полиграфический, строительный, электротехнический, обувной и др.

При производстве картона основные технологические операции - размол, отлив, прессование и сушка - принципиально не отличаются от операций при производстве бумаги. Но в качестве сырья для производства картона чаще используют вещества с более грубыми и жёсткими волокнами - бурую древесную массу, полуцеллюлозу, сульфатную целлюлозу и макулатуру.

Картоны бывают однослойными и многослойными. Внутренние слои многослойного картона обычно отливают из более дешёвых композиций, наружные слои - из более прочного и дорогого волокна.

Основными характеристиками картона являются: масса 1 м² (т. н. «плотность»), толщина, влажность. К числу специальных технических показателей относятся: впитывающая способность, электроизоляционные свойства, деформация при увлажнении и высушивании и др.